Miltä tuntuisi vaihtaa Suomen syksyn loskasää Espanjan aurinkoon? Kulkea koulumatka Nizzan rantakatua pitkin? Vaihtaa oma yksiö opiskelijoiden kimppakämppään Lontoossa? Jos ajatus miellyttää, on vaihto-opiskelu varteenotettava vaihtoehto.

Opiskelijavaihtoon saa tukea

Opiskelijavaihto on upea mahdollisuus kokea elämää ulkomailla, päästä harjoittamaan kielitaitoaan ja saada uusia ystäviä ympäri maailmaa. Ulkomaille lähtöön saa paljon apua. Vaihdon suunnittelussa tukena on oman koulun kansainvälisten asioiden toimisto, ja kohdemaassa koulu tarjoaa usein apua niin majoituksen saamisessa kuin uuteen elämään sopeutumisessakin.

Rahallisestikin on tukea tarjolla: Kela maksaa opintotuen vaihdossaolijallekin. Lisäksi opiskelija on oikeutettu opintotuen asumislisään sekä korotettuun opintolainaan ulkomailla ollessaan. Vaihto-ohjelmien, kuten Erasmuksen, kautta saa usein apurahaa vaihtoon lähtemiseen.

Ulkomailla oleskelu tuo rohkeutta

Vaihdossa kielitaito kohenee. Moni saattaa aluksi ujostella kokeilla kielitaitoaan, mutta se on turhaa, koska suomalaisten englannin osaaminen on huippuluokkaa. Joissakin kouluissa voi myös opiskella paikallisella kielellä, esimerkiksi ranskaksi tai espanjaksi. Tällöin tulee kielitaidon olla tarpeeksi hyvällä tasolla ennen vaihtoon lähtöä, jotta opinnoista suoriutuu.

Vaihto-opiskelu opettaa rohkeutta lähteä yksin kohti tuntematonta. Itsestään saattaa oppia paljon uutta, kun pitää pärjätä vieraassa ympäristössä omillaan. Usein vaihto-opiskeluun kuuluu myös jonkinasteisen kulttuurishokin kokeminen sekä turhautumisen tunteet. Toisessa maassa asiat eivät ehkä hoidukaan yhtä sujuvasti kuin Suomessa, ja kulttuurierot saattavat tuntua ärsyttäviltä ennen kuin niihin tottuu. Vaihdon aikana oppii arvostamaan kotimaastaan monia asioita, joita on ennestään saattanut pitää itsestäänselvyytenä.

Suunnittele vaihto-opiskelu huolellisesti

Vaihto-opiskelu on suositeltavaa kaikille, jotka ovat kiinnostuneita työskentelemään ulkomailla tai toimimaan kansainvälisisissä tehtävissä kotimaassa. Työnantaja arvostaa kansainvälistä kokemusta  – tai saattaa jopa nykyään edellyttää sitä. Vaihdon aikana voi luoda hyviä kontaktiverkostoja ja etsiä vaikkapa harjoittelupaikka vaihtokohteesta.

Vaihto-opiskelun suunnittelu kannattaa aloittaa hyvissä ajoin. Yleensä Haaga-Heliasta lähdetään vaihtoon toisen opintovuoden jälkeen, ja hakeminen tapahtuu jopa vuoden etukäteen. Kannattaa tutustua MyNetissä  ”Kansainvälisyys”-osioon, jotta pääsee alkuun vaihto-opintojen suunnittelussa. Kaikista Haaga-Helian kansainvälistymisvaihtoehdoista voi lukea täältä.